콩고급 구축함 초카이는 일본 해상자위대에서 해당 계열 최초로 토마호크 순항미사일 발사 능력을 갖추게 되었으며, 이는 인도-태평양 지역에서 억지력을 강화하려는 도쿄의 또 하나의 구체적 조치다.
일본 방위성에 따르면, 이 함정은 미국 조선소에서 현대화를 완료했으며 실사격 훈련을 마친 뒤 9월 중순 일본으로 복귀할 예정이다. 초카이 는 해당 업그레이드를 위해 2025년 10월 미국으로 파견된 바 있다.
토마호크를 일본 구축함에 통합한 것은 장거리 위협을 무력화할 수 있는 수단을 해군에 갖추려는 일본의 새로운 방위 전략의 일환이다. 해상자위대 계획에 따르면 현재 운용 중인 8척의 이지스 구축함 모두에 미국산 미사일을 탑재할 예정이며, 콩고급 4척, 아타고급 2척, 마야급 2척이 포함된다.
이미 운용 중인 함정 외에도 일본은 현재 건조 중인 Aegis System Equipped Vessel 프로그램(ASEV)의 차세대 함정 2척에도 토마호크를 통합할 계획이다. 이 조치는 군도 주변의 전략 환경이 점점 긴장되는 상황에서 더 긴 공격 범위와 향상된 대응 능력을 갖춘 해군 체계를 구축하려는 의지를 강화한다.
이러한 확장을 위해 도쿄는 약 23억 5천만 달러 규모의 패키지로 미국으로부터 토마호크 순항미사일 400기를 구매하기로 합의했다. 해당 판매는 2023년 11월 미 국무부의 승인을 받았으며, 2024년에 계약이 공식 체결되었다.
같은 해 일본은 미군 재고에서 직접 블록 IV 버전 미사일 200기를 추가로 도입하는 계약도 체결했다. 이 결정은 지역 내 중국 해군 활동 증가 속에서 내려졌으며, 이는 위험 인식을 높이고 장거리 정밀 타격 능력 강화를 위한 필요성을 가속화했다.
다만 토마호크는 임시적 해결책으로 간주된다. 일본의 목표는 자국산 12SSM-ER 미사일을 충분한 규모로 확보할 때까지 이 시스템을 사용하는 것이다. 해당 국산 무기의 양산 시작 계약은 2025년 9월 체결되었다.
초카이의 현대화를 통해 일본은 전략적 태세 전환에 중요한 한 걸음을 내딛었으며, 함대의 전력 투사 능력을 확대하고 인도-태평양에서의 군사 경쟁이 심화되는 가운데 보다 강력한 방위 교리를 구축하고 있다.
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출처 및 이미지: 일본 방위성 | 미 해군. 본 콘텐츠는 AI의 도움으로 작성되었으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
